Œuvre encyclopédique de Brunetto Latini (c. 1230-1294), homme politique florentin, poète, historien et philosophe, maître et ami de Dante. Écrit en France, en français, durant l’exil de l’auteur (1260-1267). Le Livre du Trésor est composé de trois "livres" : le premier commence par l’histoire biblique, l’histoire de Troie, Rome et celle du Moyen-Âge, suivies d’une histoire naturelle où est compilée une vaste information sur l’astronomie et la géographie. Il traite aussi en détail de certaines espèces d’animaux et d’oiseaux. Le deuxième livre verse sur l’éthique: il recueille des pensées de moralistes, classiques et modernes, étudie les vices et les vertus propres aux hommes. Le troisième livre, et la partie la plus originale de cette œuvre, traite de questions relatives à la politique et à l’art de gouverner, qui selon l’auteur, est la plus importante et la plus noble de toutes les sciences.

La miniature de ce codex est extrêmement riche et variée. L’imagination de l’artiste est inépuisable: les marges de 18 folios sont pleines de nombreuses arabesques et drôleries. Elles constituent l’une des séries les plus évoluées, les plus intéressantes et les plus anciennes de ce genre dans l’histoire de la miniature européenne. Il y a aussi en abondance des bêtes, des personnages grotesques et étranges, des nains qui font toute sorte d’espiègleries: les uns sont acrobates, ils font de l’équilibre et jonglent, les autres sont musiciens, ils jouent de la trompette, de la flûte, de la viole, du tambourin, de l’orgue et de la cornemuse; des oiseaux apparaissent, ainsi que des lièvres, des faons, des lions et des chiens chassant le sanglier. Même la création d’Ève y est dessinée.

Les tracés, réalisés à la plume, reflètent une grande maîtrise. Les poses et les mouvements sont souvent beaux et nobles. Les illustrations de l’histoire naturelle utilisent des schémas traditionnels qui remontent aux bestiaires de la tradition romane.

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