Le Splendor Solis, conservé à la British Library de Londres, est le plus beau traité d’alchimie jamais créé. Réalisé en 1582, ce codex renferme de pures  merveilles parmi ses illustrations, des merveilles dont la fantaisie et le pouvoir lyrique font frissonner même les peu connaisseurs en la matière. Ce traité, splendidement illustré, a été faussement attribué à Salomon Trismosin, probablement le pseudonyme de Ulrich Poysel, peintre du mythique Paracelse. Ce manuscrit expose les clés de la cabale, de l’astrologie et du symbolisme alchimique tout au long de ses 22 feuillets enluminés à pleine page, d’une grande richesse chromatique et d’une profusion de détails presque baroque.

Ce volume renferme 22 peintures de grand format, bordées de motifs floraux ou animaliers, d’un style qui se situe dans la tradition nord européenne de l’enluminure de la Renaissance. L’interprétation des illustrations est difficile et hermétique, tel que le veut le contexte et le contenu de l’œuvre. Les enluminures les plus remarquables sont celles des célèbres Glaskolben, « ballons de verre», présentés dans un luxueux cadre central, entouré de scènes typiques de la vie rurale et urbaine de l’Allemagne médiévale tardive et présidées par l’image d ’un dieu païen qui semble donner tout son sens à l’ensemble de l’image.

Les motifs intérieurs de chaque ballon- images allégoriques, poétiquement suggestives et d’une fantaisie débordante- représentent la splendeur de la connaissance mystique de Trismosin, acquise, selon ce qu’il affirme, au moyen de « livres magiques de cabale». En effet, le traité, cryptique et étrangement poétique, nous renseigne d’une manière vélaire bien que précise, sur les clés des éléments dans la Nature, leurs associations, leurs mélanges, leurs pouvoirs et leurs influences.  

Le codex compte 100 pages, écrites en allemand d’une délicate écriture gothique germanique. Le texte est embelli par des initiales de très grande dimension et des décorations spectaculaires qui sont à elles seules une source de jouissance esthétique.

L’histoire du codex lui-même n’en est pas moins intéressante. Celui qui est aujourd’hui appelé « Harley 3469 » a été vu par John Evelyn, peintre à la cour du roi Charles II d’Angleterre, dans la bibliothèque de Whitehall Palace, le 2 septembre 1680 ; Il a écrit sur lui qu’il contenait «  les procédés pour le Grand Elixir des philosophes » et qu’il était illustré par des peintures d’une grande beauté. Plus tard il est passé dans les mains du théologien allemand Johann Cyprianus, et des héritiers de celui-ci il est arrivé à la bibliothèque privée de la puissante famille aristocratique Harley, protectrice d’artistes et remarquable bibliophile. La British Library l’a acheté en 1753, pour la ridicule somme de 10.000 Livres. Actuellement, il est considéré comme l’un de ses trésors les plus précieux. Non en vain le Splendor Solis est le traité d’alchimie le plus beau qui n’ait jamais été créé.

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