Portugal, el primero en llegar a Australia

La primera llegada de europeos a Australia se sitúa habitualmente a principios del siglo XVII, con la expedición del holandés Willem Janszoon, antes del gran viaje de James Cook en 1770. Sin embargo, desde hace décadas diversos autores han sugerido que la Terra Australis no era en el siglo XVI una terra incognita, sino que hubo viajeros europeos que la avistaron desde principios del siglo. Más concretamente, se refieren a un navegante portugués, Cristóbal de Mendonça, que hacia 1522 pudo recorrer las costas australianas en una expedición que se mantuvo en secreto por razones diplomáticas, dada la pugna entre Portugal y España por el control de las rutas marítimas.

TIERRA DE JAVA. En un libro de reciente aparición, un periodista científico australiano, Peter Trickett, ha propuesto un nuevo argumento a favor del viaje portugués. Se basa para ello en el Atlas de Vallard, compuesto en Francia en 1547, en el que se recogían los datos de las últimas navegaciones europeas. Otros autores ya habían aludido a la semejanza de un mapa de ese atlas, dedicado a la «Tierra de Java», con la costa australiana. Ahora Trickett ha observado que el parecido se torna plena identidad cuando una parte del mapa se rota 90°. Para Trickett, los cartógrafos franceses contaban con los datos sobre Australia de los navegantes portugueses (lo prueba el que los topónimos aparezcan en portugués), pero se equivocaron en el traslado cartográfico. Una vez solventado este error, es posible reconocer los principales accidentes de la costa del sudeste de Australia, como Botany Bay, llamado en el mapa Baia Neve, lugar de desembarco de Cook 250 años después.