Senza dubbio, Roma è la città più ricca di chiese al mondo. Più di duecento si ergono oggi su di essa, e molte furono innalzate su chiese precedenti. Alcune sono fatte per ricevere moltitudini, altre sembrano più oratori privati che luoghi aperti per l’uso pubblico. Alcune appartengono a monasteri, altre hanno come vocazione la raccolta di pellegrini dal mondo intero. Tutte loro testimoniano che, nonostante scismi e polemiche, Roma è la capitale della cristianità e dell’arte.
Riscoprire il genio della città imperiale fra l’abbondanza di chiese della Roma pontificia è il proposito del latinista Pierre Grimal. La chiesa è l’assemblea dei fedeli, la cattedrale è la loro casa, e la basilica è il palazzo del Signore. Queste evidenti affiliazioni ispirano la costruzione di edifici sacri e orientano le loro funzioni come luoghi di preghiera e di raccoglimento. Marmi bianchi e colorati, linee morbide e prospettive luminose, ellissi, cerchi dall’esuberanza barocca, le magnifiche sequenze fotografiche espongono ciò che viene spiegato dal testo: ogni chiesa di Roma è un mondo a parte dove si coniugano l’intimità del raccoglimento e l’esaltazione della gloria.