Un tel tel ouvrage nous en dit beaucoup sur les réflexions religieuses et philosophiques de son commanditaire. Il en a de toute évidence choisi les textes et les prières. Peut-être aussi les enluminures.
Par leurs terres en Bretagne, les Montauban étaient de puissants vassaux des ducs de Bretagne. Par celles possédées en Normandie, ils étaient inféodés aux rois de France, même si elles furent occupées par les Anglais presque jusqu'à la fin de la Guerre de Cent Ans.
Jean de Montauban était l'aîné des six enfants de Guillaume de Montauban et de Bona Visconti, une cousine de la reine de France Isabeau. Il fut amiral de France et jusqu'à sa mort en 1466, l'un des plus proches conseillers de Louis XI. Sa fille épousera un autre grand seigneur breton, Louis Rohan de Guéméné. Il resta toujours très proche de sa famille. Il offrit un autre exemplaire de son Livre d'Heures, modifié pour les circonstances, à sa soeur Isabeau comme cadeau de mariage, quelques années plus tard après la production du premier.
Le Livre d'Heures commence par un calendrier liturgique indiquant les Saints de chaque jour. Il se poursuit par des prières et des récits religieux. Il permet au pratiquant de suivre La Liturgie des Heures dénommée aussi L'Office divin. Il s'agit d'un ensemble de prières quotidiennes, les Offices, célébrées chaque jour aux différentes heures de la journée et de la nuit. Elles sont complétées par une suite de récits religieux et embellies, si possible, par des enluminures. Un Livre d'Heures est conçu comme une suite de grâces et de contemplations menant à l'absolu.
Les Heures de Jean de Montauban © Éditions Moleiro
Dans Le Livre d'Heures de Jean de Montauban, nous trouvons les premiers mots de l'Évangile de Saint Jean. Au commencement était le Verbe, et le Verbe était auprès de Dieu, et le verbe était Dieu. Ces mots portent un sens ésotérique compréhensible par Jean de Montauban, seigneur cultivé, n connaisseur de l'héraldique et de son langage fortement abstrait. La création terrestre serait ainsi l'oeuvre d'un langage. Cela nous explique l'importance des prières et des récits religieux a n de communiquer avec Dieu. Et grâce aux Évangiles, la parole de Dieu nous est indiquée par celle du Christ.
Une enluminure représente la Vierge à l'Enfant bénie par la main de Dieu. Elle est somptueusement vêtue comme il convient à la mère du Christ descendante de famille royale, ainsi que l'écrit Luc. La richesse, l'or et les beaux vêtements, les beaux ornements ou les beaux livres, sont une façon d'honorer Dieu, la Vierge et son fils, et toutes les personnes saintes de la religion. Le luxe, s'il n'est pas sous l'égide de la cupidité, de la jalousie, ou d'un autre péché, n'est donc pas une faute mais une consécration dans le cadre d'un monde féodal...
