Cette scille vit dans les bois dans toute l’Italie, en France et depuis le centre de l’Europe jusqu’au Caucase ; elle pousse à l’état sauvage dans la zone des Pyrénées, probablement revenue à cet état à partir de plantes cultivées. Ces espèces, dont quatre poussent en Italie, naissent d’un bulbe formé par un ensemble de feuilles qui stockent des éléments nourriciers, et grâce à lui elles peuvent fleurir le moment venu, à la fin de l’hiver ou au début du printemps, selon la tactique des plantes bulbeuses, qui uniquement avec les réserves nutritives du bulbe, ou oignon, sont capables de fleurir l’année d’après. On ne l’a pas utilisée comme plante médicinale. Par contre, la scille maritime (Urginea maritima), considérée comme une espèce appartenant à ce genre, eut de multiples usages en médecine populaire, mais aujourd’hui sa toxicité avérée en déconseille l’usage.
Le perce-neige vit dans des bois humides comme des hêtraies ou des aulnaies, des prés alpins et des lieux frais dans toute l’Italie, le nord-est de l’Espagne, en France, et il s’étend à travers l’Europe et l’Asie de l’Ouest. C’est une espèce littéralement unique en son genre, dont le nom Galanthus évoque la couleur de la fleur, blanche comme lait. Ses beaux et nombreux noms vernaculaires font allusion à sa floraison très précoce, en hiver, c’est pourquoi on la rencontre souvent à côté de la neige, sur des îlots de terre sèche : on l’appelle bucaneve en italien et snowdrop en anglais. Son bulbe contient des alcaloïdes toxiques pour le cœur, comme beaucoup d’autres espèces appartenant à cette famille botanique, les Amaryllidacées. C’est une plante ornementale.
Ramón Morales Valverde
Real Jardín Botánico de Madrid
(Extrait du volume de commentaires du Dioscoride de Cibo et Mattioli)
