L'édition que nous présentons est un premier tirage original de l'Encyclopédie de Diderot et D'Alembert, la plus rare et de loin la plus importante historiquement.

Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers par une Société de Gens de Lettres. Ordonné et publié par M. Diderot de l'Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Prusse; et en ce qui concerne la partie mathématique par M. d'Alembert de l'Académie Royale des Sciences de Paris, de Prusse et de la Société Royale de Londres. Paris, Amsterdam, 1751-1777.

Cette ?uvre originale se compose de 33 volumes (tous les volumes sont de premier tirage) :

*         28 volumes qui constituent le corps principal de l'encyclopédie, comprenant 17 volumes d'articles publiés entre 1751 et 1765, 11 volumes d'illustrations publiés entre 1762 et 1772.

*         5 volumes additionnels de suppléments (première édition) qui ont été publiés entre 1776 et 1777.

Reliure du temps en cuir de veau raciné.

Complet avec le frontispice et les 3129 planches.

Les dos des tomes I à VII sont ornés de fers ?à la grenade? et ont des gardes de papier à la cuve. Tous les autres volumes présentent un dos orné d'un fer « à la rose des vents », encadré de quatre fers « au ruban »; leurs gardes sont de papier peigné ocre. Tranches rouges.

Les tomes I à VII ont été publiés à Paris de 1751 à 1757 sous la direction de Le Breton, Briasson, David l'Aîné et Durand.

Le tome I est bien complet de la planche dépliante intitulée « Système figuré des connoissances humaines » (avec déchirure, sans manque), et du carton, rarement signalé, page 762, pour l?article Asple avec la mention : « Supprimez l'article Asple tout entier et remplacez-le par ce qui suit? ».

Ces sept premiers volumes, auxquels ont participé Voltaire, Rousseau, Montesquieu aux côtés de Diderot et d'Alembert, furent interdits par le Censeur royal et mis à l'Index par Rome, et l'édition s?interrompit pendant huit ans.

Les tomes VIII à XVII furent imprimés à Paris par Le Breton, de manière clandestine, sous la fausse adresse de Samuel Faulche à Neuchâtel ; ils portent la date de 1765 et n'ont pas de faux-titres.

Le tome XIII, dont le titre est maladroitement remonté, est complet avec la "Table pour trouver les diviseurs des nombres jusqu'à 100 000", placée à la fin du volume et paginée de 1 à 34.

Les quatre volumes du Supplément du texte sont édités par Rey, d'Amsterdam, et Panckoucke, Stoupe et Brunet, de Paris, sous la direction de J.B. Robinet, en 1776-1777.

Les onze premiers volumes d'illustrations sont parus de 1762 à 1772 chez les libraires associés de Paris. La Suite du Recueil de planches (ou douzième volume) est publiée par Panckoucke, Stoupe et Brunet, sous la direction d'Amsterdam, en 1777.

Les 3129 planches, en grande partie dépliantes, gravées sur cuivre, sont en bon état.

Diderot et d'Alembert s'entourèrent de plus de cent cinquante collaborateurs, recrutant les écrivains et philosophes, artistes et artisans, médecins et scientifiques les plus célèbres de leur temps, parmi lesquels Voltaire, Rousseau, Montesquieu, d'Holbach, Condorcet, Buffon, Turgot, Necker, Tronchin, l'horloger Berthoud, etc.

Cette première édition est la plus rare et de loin la plus importante historiquement. Elle est considérée comme le monument de la pensée et de l'édition française du Siècle des Lumières. Son succès, malgré son prix considérable en souscription, fut retentissant et entraîna des réimpressions et contrefaçons à Genève, Lucques, Livourne etc? (En français dans le texte, BN, 1990, n°156).