«La hierba tora es un talluelo de un pie y medio, en ocasiones mayor, rojizo, velloso, tierno, graso y sin hojas; tiene una flor blanquecina que tiende al rojo. La raíz tiene un dedo de grosor y se deshace cuando el tallo se seca. Crece entre las legumbres, a las cuales ahoga, y de tal fenómeno le viene el nombre. Se come ya sea cruda o cocida, como los espárragos. Se cree que, si se añade a las legumbres, se cuecen rápidamente» (f. 69v).
Vive en casi toda España y toda Italia, Francia, Gran Bretaña, Europa y oeste de Asia. Es planta parásita que se conecta con las raíces de otras plantas y absorbe su savia. Contiene sustancias tóxicas para el ganado. La identificación de esta especie dentro de este género tan bien caracterizado es difícil, con 29 especies en España y 32 en Italia. Se han utilizado en medicina popular como plantas vulnerarias, para cicatrizar heridas. Cibo explica arriba el origen griego del nombre genérico Orobanche, del que ya Teofrasto indicó que «estrangula los yeros». Otro nombre vulgar es el de espárrago de lobo, por el aspecto que presenta de espárrago, pero adjetivado con el término despectivo que se usa mucho popularmente, «de lobo».
Ramón Morales
Real Jardín Botánico de Madrid
(Fragmento del libro de estudio del Dioscórides de Cibo y Mattioli)
