L'Apocalypse en Français

Signée et datée en 1313 par son enlumineur, Colin Chadelve, cette Apocalypse est une création unique qui semble avoir été conçue pour satisfaire les exigeantes demandes de son commanditaire. Le manuscrit contient un ensemble exceptionnel d'images, tant par leur abondance qu'en raison de la qualité de la technique picturale. Ce codex rassemble le cycle iconographique du livre de l'Apocalypse le plus vaste du Moyen Age.

En font aussi un joyau unique la luminosité des coloris, l'effet de contraste des ors et la richesse des illustrations de l'Apocalypse et de l'Enfer. L'heureux lecteur actuel peut observer les impitoyables châtiments qui attendent les condamnés de l'Enfer car l'artiste a peint avec un grand luxe de détails les tortures les plus terrifiantes et les plus surprenantes : les pécheurs sont écorchés, sciés en deux, martelés sur une enclume, introduits dans des chaudrons d'eau ou d'huile bouillantes, on leur arrache les yeux avec des tenailles et des ciseaux ... Ce manuscrit se distingue par son insistance à représenter l'Enfer, ses horreurs et ses tourments, véritable étalage de l'imagination et de la fantaisie de l'artiste, alors que dans d'autres codex, ce n'est qu'un élément parmi d'autres.

Les miniatures, de style homogène tout au long du manuscrit, sont animées d'une extraordinaire force dramatique issue des gestes des personnages et du dynamisme des scènes ainsi que de la variété des couleurs et de l'abondante utilisation de l'or.

Le caractère exceptionnel de cette Apocalypse provient aussi du fait qu'elle est une pièce rare parmi les manuscrits français du début du XIVème siècle car on y trouve peu de traces du style parisien. En fait, cette Apocalypse semble être une singulière adaptation d'un type de livre gothique anglais très populaire, et se distingue en tant que production textuellement et iconographiquement isolée, unique et extraordinaire.

L'artiste de ce manuscrit parvient à orchestrer quatre niveaux de lecture de façon cohérente et sans précédent; il parvient à combiner le texte de l'apocalypse, les modèles iconographiques traditionnels, les commentaires et sa propre perception de ces textes en faisant émerger de cette façon de nouvelles significations.

L'Apocalypse de 1313 constitue, selon les experts, un glissement important dans la conception gothique de l'Apocalypse illustrée vers un livre de dévotion plus personnel et privé, utilisé pour le recueillement et la méditation dans l'intimité.